จับตาดาวหาง C/๒๐๒๕ R๒ (SWAN) ดาวหางดวงใหม่ อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) (สดร.) หรือ NARIT กระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อว.) ชวนจับตาดาวหาง C/๒๐๒๕ R๒ (SWAN) หรือ SWAN๒๕B ดาวหางดวงใหม่ที่เพิ่งค้นพบ ช่วงนี้สังเกตการณ์ผ่านกล้องสองตาหรือกล้องโทรทรรศน์ได้แล้ว ทางทิศตะวันตก ตั้งแต่หัวค่ำจนถึงเวลาประมาณ ๑๙:๕๐ น. ลุ้นความสว่างเพิ่มขึ้นจนอาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
นายศุภฤกษ์ คฤหานนท์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เปิดเผยว่า ช่วงนี้มีดาวหางที่น่าติดตาม ได้แก่ ดาวหาง C/๒๐๒๕ R๒ (SWAN) หรือ SWAN๒๕B ค้นพบโดย Vladimir Bezugly นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวยูเครน เมื่อวันที่ ๑๑ กันยายน ๒๕๖๘ ที่ผ่านมา จากภาพถ่ายยานสำรวจดวงอาทิตย์ SOHO ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันจาก Michael Mattiazzo นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวออสเตรเลียที่สังเกตเห็นดาวหางดวงนี้ได้ด้วยกล้องสองตา
ในวันที่ ๑๖ กันยายน ๒๕๖๘ ดาวหาง C/๒๐๒๕ R๒ (SWAN) มีตำแหน่งปรากฏทางทิศตะวันตก อยู่ระหว่างดาวอังคาร และดาวสไปกา (Spica) ในกลุ่มดาวหญิงสาว (Virgo) สำหรับผู้สังเกตที่อยู่ในประเทศไทย สามารถสังเกตการณ์ดาวหางดวงนี้ได้ในช่วงหัวค่ำทันทีที่ดวงอาทิตย์ตกลับขอบฟ้า ปรากฏสูงจากขอบฟ้าเพียงประมาณ ๑๐ องศาเท่านั้น ก่อนที่ดาวหางจะตกลับไปในช่วงเวลาประมาณ ๑๙:๕๐ น. อย่างไรก็ตาม หลังจากนี้ตำแหน่งปรากฏของดาวหางจะสูงขึ้นจากขอบฟ้าเรื่อย ๆ และยังเป็นไปได้ว่าโลกจะโคจรตัดผ่านสายธารฝุ่นที่ดาวหางปลดปล่อยทิ้งไว้ในอวกาศในช่วงวันที่ ๔-๖ ตุลาคม จึงอาจเกิด ฝนดาวตก ในช่วงคืนดังกล่าว
จากการวิเคราะห์ข้อมูลวงโคจรของดาวหางล่าสุด พบว่าเป็นดาวหางคาบยาว มีคาบการโคจร ๒๒,๕๕๔ ปี ซึ่งดาวหางได้เฉียดผ่านดวงอาทิตย์ไปตั้งแต่วันที่ ๑๒ กันยายนที่ผ่านมา ดังนั้นจากนี้ไปจะเป็นช่วงที่เหมาะสำหรับสังเกตการณ์ดาวหางมากที่สุด โดยนักดาราศาสตร์คาดว่าดาวหางจะโคจรเข้าใกล้โลกที่สุดในวันที่ ๒๐ ตุลาคม ๒๕๖๘ อย่างไรก็ตาม จากภาพถ่ายล่าสุดได้ชี้ให้เห็นบริเวณส่วนหัวของดาวหางมีลักษณะแปลกประหลาดและไม่สมมาตร บ่งชี้ว่าส่วนนิวเคลียสของดาวหางอาจจะกำลังแตกตัวออกจากกัน จึงต้องเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงต่อไป ผู้สนใจสามารถติดตามข้อมูลได้ทางเพจเฟซบุ๊ก NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ และเว็บไซต์ www.NARIT.or.th.